前面讲到曹操许田围猎，嚣张跋扈。国丈伏完献计，要献帝写衣带诏，令董承锄奸。
献帝咬破指尖，用血在白绢上写好密诏，要伏皇后缝在玉带内，并穿上锦袍，系上这玉带，然后宣董承入宫。
董承来见献帝，施礼完毕。献帝将董承过去护驾之功夸赞一番，董承叩首谢恩。
献帝带董承出殿，来到太庙，去了功臣阁内。献帝上完香，带着董承看画像。
中间就是汉高祖画像。献帝说：“高祖皇帝是什么出身，如何创业的？”
董承大惊说：“陛下别开玩笑了，圣祖的事迹，您怎么会不知道呢？高祖皇帝本是泗上亭长，提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚，创下这万世基业。”
献帝说：“祖宗如此英雄，子孙却这么懦弱，唉！”
献帝又指着左右两张画像说：“这二人是留侯张良、酇[zàn]侯萧何吗？”
董承说：“是的。高祖创业，全靠这二人辅佐。”
献帝回头看了看远处，偷偷对董承说：“你也应当像这二人一样辅佐朕。”
董承说：“臣未立寸功，拿什么跟他们比？”
献帝说：“朕一直惦记着你西都救驾之功，不曾忘记。我也没什么可以赏赐给你。你就穿朕的锦袍，系朕这玉带，就像一直在朕左右。”献帝说话时专门指了指玉带。
董承叩首谢恩，献帝解下袍带给董承，并偷偷说：“你回去仔细看一下，别辜负了朕的意思。”董承会意，穿袍系带，辞别献帝，离开功臣阁。
董承是汉灵帝母亲董太后侄子，汉献帝嫔妃董贵人的父亲。前期一直护卫献帝，因功封为车骑将军。曹操也是他召去勤王的。曹操掌控朝廷，献帝能信得过的也只有董承了。董承于公于私，都会接受这衣带诏。
献帝与董承在功臣阁密谈，早已有人报告给曹操。
董承出阁，才过宫门，恰好遇到赶过来的曹操。董承无处躲避，只能站在路边施礼。
曹操问：“国舅从哪来？”
董承说：“天子召我入宫，赐我锦袍玉带。”
曹操说：“为什么要赏赐你？”
董承说：“天子感念以前西都救驾之功。”
曹操说：“解下玉带给我瞧瞧！”
董承知道衣带中肯定有密诏，怕被曹操发现，犹豫不动。
曹操令左右去解下玉带，拿在手上看了半天，笑着说：“果然是条好玉带。再脱下锦袍借给我看看。”
董承心中畏惧，又不敢不从，脱下锦袍献给曹操。
曹操亲自提着锦袍，对着光线仔细看，看完后直接穿在自己身上，然后系上玉带，对左右说：“合身吗？”左右都说帅呆了。
曹操对董承说：“国舅能将这袍带转赠给我吗？”
董承说：“天子所赐，不敢转赠。容我再做一套送给您。”
曹操说：“国舅得此衣带，莫非有什么阴谋？”
董承大惊说：“我怎么敢呢？丞相想要，那就留下吧。”
曹操说：“天子赏你的，我怎么会抢呢？刚刚只是开个玩笑。”于是脱下袍带还给董承。
面对狡猾奸诈的曹操，董承真的是步步惊心。幸亏伏皇后的技术好，往玉带中缝入密诏不留痕迹。
董承回到家中，来到书院，将袍子反复查看，也没发现什么。又检查玉带，也是什么都没发现。董承都纳闷了，难道是我会错了意?
董承郁闷，将袍带放在桌上反复地寻找，仍然一无所获。过了好久，董承困了，正想趴桌上睡觉。
忽然，灯花掉落在玉带上，烧了一个洞，露出白绢，隐隐看见血迹。董承忙拿刀拆开玉带，果然是天子写的血书密诏。
这是天意啊，真的是天意要董承去送死。
董承读完密诏，涕泪交流，夜不能寐。早晨起来，董承又去书院将密诏看了几遍，想着除掉曹操的计策，但无计可施，不知不觉又睡着了。
侍郎王子服前来拜访，看门的知道王子服与董承关系很好，不敢阻拦。
王子服直接来到书院，看见董承趴在桌上熟睡，袖底压着白绢，隐约露出一个“朕”字。
王子服有所怀疑，轻轻取来看完，藏在袖中，然后叫董承：“国舅好自在啊！亏你睡得着！”
董承惊醒，不见了诏书，吓得魂不附体，手忙脚乱的。
王子服说：“你要杀曹公！我要去告你。”
董承哭着说：“兄长如果这样做，汉室就完蛋了。”
王子服说：“我开玩笑罢了。我世代也是吃大汉俸禄的，怎么会不忠心呢？我愿助兄长一臂之力，共诛国贼。”
董承说：“兄长有这样的想法，真是国家的大幸！”
王子服说：“我们应当在密室里立义状，各自舍弃三族，报效天子。”
董承大喜，拿来一块白绢，在上面写上自己的名字。王子服也写上自己的名字。
董承真的是心大，知道天子给了他密诏，密诏还没到手，就敢睡觉。不过他运气好，找不到密诏想睡觉时，密诏出来了。想办法对付曹操又无计可施时，又开始睡觉，结果帮手来了。看来董承办事，都是靠睡觉。
王子服说：“将军吴子兰跟我关系很好，可拉他入伙。”
董承说：“满朝文武，只有长水校尉种辑、议郎吴硕是我的心腹，一定也能入伙。”
两人正商议间，家僮来报，种辑、吴硕前来探望。
董承说：“真是天助我也！”于是让王子服躲在屏风后面。
董承迎接二人到书院坐，上好茶。
种辑说：“许田射猎之事，您痛恨曹操吗？”
董承说：“我虽然怀恨，但无可奈何啊。”
吴硕说：“我发誓要杀此贼，苦于没有帮手。”
种辑说：“为国除害，虽死无怨！”
王子服从屏风后面出来说：“你们两人想杀曹丞相！我要去告你们，董国舅就是见证。”
种辑怒道：“忠臣不怕死！我们死了也是汉鬼，也比你阿附国贼强！”
董承笑着说：“我们也在为此事商议，正准备去见你们。王侍郎开玩笑而已。”于是将袖中诏书拿出给二人看。二人读了密诏，泪流不止。董承请他们在白绢上写上名字。
王子服说：“你们在这等着，我去请吴子兰来。”
没多久，王子服就请来吴子兰与众人相见，也让吴子兰写上姓名。董承请他们在后堂喝酒。
忽然门吏来报，西凉太守前来探望。
董承说：“跟他说我病了，不能接见。”
门吏回报马腾，马腾大怒说：“我昨天在东华门外亲眼见他穿着锦袍玉带出来，为何要推脱病了？我是来找他有事的。”
门吏告诉董承说马腾发飙了。董承于是出厅迎接。
马腾进来施礼坐下后说：“我觐见天子，要回去了，特地来向你辞行，你为什么不见我？”
董承说：“我突生疾病，有失迎候，得罪了！”
马腾说：“我看你春风满面，哪有生病的样子。”董承无话可说。
马腾拂袖而起，感叹着说：“都不是救国之人啊！”
董承听他这么说，极力挽留，问道：“你说谁不是救国之人？”
马腾说：“许田射猎之事，我都气得不行了。您是国舅，还沉溺于酒色，也不想着讨贼，不会成为皇家救难扶灾之人！”
董承怕他有诈，假装惊恐地说：“曹丞相是国家大臣，朝廷的依靠，您怎么说出这种话来？”
马腾大怒说：“你还以为曹贼是好人？”
董承说：“小心隔墙有耳，请您声音小点。”
马腾说：“贪生怕死之徒，不值得与你讨论大事。”说完又想起身离开。
董承知道马腾忠义，将他请入书院，取密诏给他看。
马腾读完密诏，毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口流血，对董承说：“您如果有行动，我就带着西凉兵为外应。”
董承于是请马腾与众人相见，拿出义状，要马腾签名。
马腾取酒，与他们歃血为盟。他又指着座上五人说：“如果有十个人，就能成大事了。”
董承说：“忠义之士，不可多得。如果找错了人，就玩完了。”
马腾要董承取来官员名册，看了一遍，看到刘氏宗族时说：“为何不找此人商议？”
众人都问是什么人，马腾不慌不忙说出那人来。
这篇讲的是有名的“衣带诏事件”。历史上参与人员除了马腾，其他人员都与演义一样。马腾在那个时代就是个普通的军阀，没什么忠义之心。前期还是跟着董卓混的。
演义因为马超是蜀汉五虎大将之一，马腾跟着沾光被洗白。马腾摇身一变，成为心怀汉室的忠义之士。即使是刘备，也未必有多忠义，要不是曹操玩一出“煮酒论英雄”，吓坏了刘备，刘备也可能不会参加衣带诏。
